欧洲科学家计划将地衣移栽火星做“先遣部队”

　　在美国科幻片《红色星球》中，人类在2050年移民火星，那些人生存的基础竟然是地衣。地衣的生存能力和繁殖能力都特别强，它们改变了火星大气的成分，让火星能够适应地球移民生存。故事听起来有些令人不可思议吧，可欧洲空间局的科学家正打算这么做，他们希望把地衣移栽到火星上，让地衣成为人类移民外星的“先遣部队”。他们最近的实验表明，地衣能够适应严酷的外星环境。

　　  

　　地衣是地球上最古老的陆生生物

　　  

　　在我国贵州省发现了6亿年前的化石中的地衣，是已知的最早的原始陆生生物。当然，严格地说，地衣不是单纯的生物，它是数以百万计藻类细胞的共生体，它们在光合作用过程中互相合作，并封闭在真菌网中。藻类细胞与真菌以寄生或部分腐生的方式共存，藻类提供真菌的食物，而真菌同样向藻类提供适宜生长的环境。

　　  

　　在地球46亿年的历史上，已知海洋生命存在了38亿年，高等植物出现于4.3亿年前。地衣是海洋生命进军陆地的“先遣部队”。在浅海中繁衍的地衣逐渐登上陆地，它们产生的地衣酸腐蚀了岩石中的矿物质，为高等植物在陆地的生长提供了土壤。研究表明，6亿年前海洋中蓝藻与真菌已相互依存，也显示在高等生物登陆前的2亿年间，地衣可能已经开始改造地表岩石圈。由于早期地衣的贡献，地球陆地才像海洋一样，逐渐变成了一个生机盎然、植物繁茂的美丽世界。

　　  

　　地衣在太空旅行之后生机依然

　　  

　　地衣的顽强生命力其实早已为人们所知，但其能在开放太空中生存的能力还是首次被观察到。这次实验是由欧洲空间局联合俄罗斯航天局共同实施的。地衣样本由俄罗斯科学卫星——“光子-M2”返回式实验卫星送入了太空，它们在太空中“旅行”了14.6天后返回地面。针对地衣的试验是在欧洲空间局的“生物盘”模块中完成的。试验过程中，“生物盘”中的地衣样本被完全暴露在了开放的宇宙空间之中，承受着真空、失重、温度剧烈变化、杀伤力极强的宇宙射线辐射等严酷条件的考验。

　　  

　　实验所取得的成果无疑让欧洲空间局的科学家们倍感兴奋，因为所有的地衣样本居然全部存活了下来，并且依旧可以进行光合作用。原来，它们在太空中处于“休眠”状态，一旦返回地球，它们的生命就再次复苏。其实，用地衣进行太空实验这并非是第一次。我国无人驾驶的“神舟”飞船就曾搭载装有地衣的玻璃培养皿。不同的是，欧洲的这个试验是让地衣在开放的太空中生长。这个实验还使得科学家们不得不重新评估生物体通过附着在天体(如陨石)表面在宇宙中传播的可能性。科学家们表示，在其他行星上发现生命的可能性确实是存在的。

　　  

　　欧洲空间局所获取的实验结果还意味着，地衣完全有可能在一些为“舒适”的环境中(如火星和土星部分卫星的表面)存活。科学家还希望进行更多的实验，比如人为营造类似月球和火星的地面环境来种植地衣。如果更多的实验能够获得成功的话，人们将来有望在外星球建立农场，以种植地衣来改造外星的大气与土壤，进而引入更高等的植物和动物，建立欣欣向荣的外星移民基地。